Uut energiat defineeritakse järgmiselt: uutel tehnoloogiatel ja materjalidel põhinev energia, mis võimaldab kaasaegselt arendada ja kasutada traditsioonilisi taastuvaid energiaallikaid. Selle eesmärk on asendada piiratud, keskkonda saastavad fossiilkütused ammendamatute, pidevalt täienevate taastuvate energiaallikatega, keskendudes peamiselt päikese-, tuule-, biomassi-, loodete-, geotermilise-, vesiniku- ja tuumaenergia (aatomi)energia arendamisele.
Üldiselt tähendab "uus energia" taastuvaid energiaallikaid, mida arendatakse ja kasutatakse uute tehnoloogiate põhjal. Nende hulka kuuluvad päikese-, biomassi-, tuule-, geotermiline, laine-, ookeanihoovuse- ja loodete energia, samuti energia, mis saadakse ookeani pinna ja selle sügavuste vahelisest termilisest gradiendist; lisaks hõlmab see kategooria vesinikku, biogaasi, alkoholi ja metanooli.
Laias laastus tähendab "tavaline energia" energiaallikaid, mille tehnoloogia on suhteliselt küps ja mida kasutatakse juba laialdaselt; vastupidi, "uus energia" viitab tavaliselt allikatele, mida ei ole veel laialdaselt kasutatud, kuid mida praegu aktiivselt uuritakse ja arendatakse.
Sellest tulenevalt klassifitseeritakse kivisüsi, nafta, maagaas ja suure{0}} kuni -keskmise ulatusega-hüdroenergia tavapärasteks energiaallikateks, samas kui päikese-, tuule-, kaasaegse biomassi, geotermilise, ookeani- ja vesinikuenergia liigitatakse uuteks energiaallikateks. Tehnoloogia edusammude ja säästva arengu põhimõtete üha suurema kasutuselevõtuga on tööstuslikud ja olmejäätmed, mida varem peeti -jäätmeteks-, ümber hinnatud. Seda uuritakse nüüd intensiivselt, arendatakse ja kasutatakse energia taaskasutamise väärtusliku ressursina; seega võib jäätmete ressurssidele orienteeritud-kasutamist pidada ka uue energiatehnoloogia vormiks.
